炭刷一般用在直流電機上，用來和換相器配合實現換相，將直流電變成“交流電”，驅動直流電機轉動?，F在無刷直流電機應用越來越廣泛，它用可控硅電路代替電刷實現換相，可以實現高轉速、大容量、低噪音。也有些交流電機使用炭刷和導電環，比如，它的轉子上有繞組，那么如何對轉動的轉子提供電流？炭刷配合導電環就可以實現了。

當操作者發電機碳刷打火嚴重、破碎、刷辮發熱變紅等不立即處理有可能引起環火的情況，運行人員應立即更換，更換時應注意以下事項和方法：

1.更換工作必須由兩人且由主值班員親自進行更換。

2.更換時，工作人員應穿工作服，緊扣袖口、站在絕緣墊上進行，禁止穿短袖衫或將衣袖卷起，女工應將長發卷入安全帽內。

3.禁止雙手同時接觸兩極或一極與接地部分，不允許兩人同時進行工作。

4.將預更換的碳刷從刷握里提出，握在手中，然后旋松刷辮螺絲、取下碳刷。

5.將研磨好的碳刷握在手中，上緊刷辮螺絲，然后將碳刷用恒壓器壓入刷握。

6.一般情況下在同一時間內每個刷架只允許更換1-2個碳刷，換上的碳刷事先要研磨好，且新舊碳刷型號必須一致。